У міру того як структура та організація суспільства з часом ставали все складнішими, виникла потреба в еволюційній грошовій системі через обмеження бартеру. Бартер не підходить як засіб обміну товарами та послугами в економічній системі, більшій, ніж плем'я чи сім'я; спільнотам, які розросталися, був необхідний ефективніший метод обміну товарами та послугами.
Таким чином, близько 2600 років тому в Лідії – регіоні, де зараз знаходиться Туреччина, – з'явився новий і витонченіший засіб обміну, який матеріалізувався у вигляді штампованих монет, для розв'язання проблеми бартеру та полегшення торгівлі.
Засіб обміну – це одна з трьох загальновизнаних функцій грошей, поряд із засобом заощадження та розрахунковою одиницею. Засіб заощадження – це будь-який актив, що зберігає свою вартість з часом без знецінення. Розрахункова одиниця – це стандартна грошова одиниця, яка вимірює ринкову вартість товарів, послуг, економічної діяльності, активів та зобов'язань.
Засіб обміну – це посередницький інструмент, який полегшує купівлю та продаж товарів чи послуг. У далекі часи використовувалися черепашки, китові зуби, сіль, тютюн та інші предмети, які рідко зустрічалися в природі. Нині найпоширеніший засіб обміну – це валюта, яка використовується для торгівлі продуктами чи послугами. З усім тим, валюта повинна мати певні властивості.
Першу монету для обміну створили лідійці, вихідці з Анатолії на території сучасної Туреччини. Монета була виготовлена зі сплаву золота та срібла для підтвердження ваги та чистоти, на ній були проштамповані зображення купців, землевласників чи інших відомих осіб.
Хоча золото та інші метали, ймовірно, вже використовувалися як засіб обміну, лідійці першими випустили офіційні стандартизовані монети, які можна було прийняти як посередницький товар із встановленою вартістю, визнаний грошима. Тим самим вони заощаджували на пробуванні немаркованих монет, скорочуючи деякі витрати під час роботи з грошовими металами.
У сучасній економіці уряди повинні забезпечити, щоб їхні валюти були широко доступними для населення, щоб їх було нелегко підробити та щоб вони були доступні в кількостях, достатніх для задоволення суспільного попиту.
Засіб обміну дозволяє нам торгувати більш ефективно, розв'язуючи бартерну проблему, яку часто називають збігом бажань – термін, який використовується для опису випадку, коли я маю предмет, який потрібний вам, а у вас є предмет, який потрібний мені. Необхідність знову і знову знаходити цей точний сценарій для торгівлі є перешкодою для зростання економіки.
Допустимо, у мене є батарейка, і я хочу обміняти її на ліки. Мені довелося б знайти людину з ліками, якій потрібна батарейка, а потім домовитися про угоду, що може виявитися складним завданням. Засіб обміну робить торгівлю доступнішою, дозволяючи людям опосередковано обмінювати товари на товари.
Оскільки основною метою засобу обміну є полегшення операцій між сторонами, щоб бути ефективним, засіб обміну повинен визнаватись і прийматися всіма сторонами. Тут концепція засобу обміну збігається з метою хорошого засобу заощадження, оскільки його стабільність дозволяє власникам зберігати його протягом тривалого часу з відносно низьким ризиком як інвестиції.
Гроші є найбільш ефективним засобом обміну, який усуває проблему збігу бажань, зазвичай пов'язану з бартером, дозволяючи людям, компаніям та системам легко здійснювати транзакції.
Як посередницький інструмент гроші дозволяють покупцям і продавцям рівноправно брати участь на ринку, що веде до справедливої торгівлі та підвищення ефективності виробництва. Це тому, що гроші допомагають виробникам визначити, які товари чи послуги виробляти, і навіть оптимальну їм модель ціноутворення. Так само покупці можуть планувати свої покупки на основі передбачуваних і стабільних моделей ціноутворення.
Коли покупці купують продукти або послуги за визначеною ціною, це, своєю чергою, дозволяє виробникам визначати різноманітність і кількість товарів, які необхідно виробити. Однак, якщо споживачі не здатні правильно оцінити продукт чи послугу, це може призвести до труднощів у плануванні бюджету, що, своєю чергою, веде до хаотичної економіки через проблеми з оцінкою попиту та пропозиції.
Предмет або система повинні мати певні властивості, які сприяють ефективності та функціональності, щоб бути відповідним засобом обміну. Щоб стати грошима, не обов'язково, щоб предмет був забезпечений товаром чи будь-яким іншим активом. Натомість він повинен еволюціонувати, починаючи з прийняття як засіб заощадження, потім стати засобом обміну і, зрештою, розрахунковою одиницею.
Щоб виконувати функцію засобу обміну, предмет повинен легко транспортуватися і прийматися на великих відстанях, а також використовуватись у непрямому обміні для торгівлі, а не для безпосереднього споживання.
Така функція може бути досягнута користуючись з двох ключових властивостей: широкого прийняття серед населення та портативності, що дозволяє легко переміщатися великі відстані.
Вищезгадані властивості роблять будь-який предмет чи систему хорошим засобом обміну. Крім того, хороший засіб обміну повинен зберігати цінність з часом і бути стійким до цензури, на додаток до виконання своєї посередницької функції для обміну товарами або послугами між двома сторонами.
Що стосується валют, які служать грошима, вони хороші настільки, наскільки й уряди, які їх випускають. Політична нестабільність, нестримна інфляція та порушення у роботі уряду неминуче впливають на вартість та стабільність національної валюти.
Цифрова ера принесла нові можливості для розробки інноваційної грошової системи, яка базується на захищеній криптографії та розподілених мережах, що забезпечують децентралізацію. Біткоїн – перша криптовалюта, яку можна розглядати як хороший засіб обміну, що має всі необхідні критерії для простих, швидких і безпечних торгових операцій. Він уже зарекомендував себе як хороший засіб заощадження, і, оскільки він має властивості, необхідні для того, щоб бути хорошим засобом обміну, він також може стати розрахунковою одиницею.
Однією з ключових переваг біткоїна як засобу обміну є його здатність швидко проводити транзакції. Біткоїн-транзакції підтверджуються та розраховуються кожні 10 хвилин у блокчейні, що швидше, ніж у випадку з традиційними банківськими транзакціями, виконання яких може зайняти дні або навіть тижні. Ця швидкість особливо важлива для підприємств, яким потрібна швидка та ефективна обробка платежів.
Ще однією важливою особливістю біткоїна як засобу обміну є ефективність рішень другого рівня, таких як мережа Lightning Network. Lightning Network – це рішення другого рівня, побудоване поверх блокчейну Біткоїна, яке забезпечує миттєві та недорогі транзакції між сторонами. Завдяки Lightning Network учасники ринку можуть проводити мікротранзакції, не чекаючи на підтвердження в блокчейні, що робить її високоефективним рішенням для невеликих транзакцій.
Біткоїн також має додаткові властивості, такі як стійкість до цензури, для його безпечного користування людьми, які живуть при авторитарних урядах, і абсолютний дефіцит – його загальна пропозиція наближається до максимальної кількості 21 мільйона з кожним новим здобутим блоком. Революційна система Біткоїна може порушити статус-кво та його обмеження, але вона все ще знаходиться на початковому етапі, і їй, як і іншим інноваціям, знадобиться час, щоб прижитися.
Суспільство розвивалося протягом століть, як і його грошові системи, які адаптувалися до його дедалі більших розмірів та економіки. Попри складність глобальної комерції, яка стала більш ефективною завдяки інтернету, багато проблем, таких як онлайн-безпека та конфіденційність, все ще необхідно подолати. Хоча ці проблеми є унікальними для сучасної епохи, еволюція за своєю суттю є частиною природи торгівлі.
Методи та засоби торгівлі перебувають у стані постійної зміни та розвитку, йдучи в ногу з технологічним прогресом та дедалі більшими потребами суспільства. Попри ці зміни, властивості, які лежать в основі торгівлі, залишаються незмінними. У міру трансформації торгового ландшафту, такі фундаментальні властивості, як широке прийняття, мобільність, збереження вартості та останнім часом стійкість до цензури, необхідні для того, щоб інструмент добре функціонував як засіб обміну.
Таким чином, поки торгівля продовжує розвиватися, важливість цих основних властивостей, як і раніше, матиме вирішальне значення для успіху та стабільності будь-якої економіки. Товар, який найкраще відповідає цим властивостям, повинен стати переважним засобом обміну, але ця еволюція може зайняти деякий час.